Desde su fundación en el año 1910 la Residencia de Estudiantes se caracterizó por su voluntad de apertura a Europa. Esta actitud la convirtió en un centro abierto a las ideas de vanguardia del arte y del pensamiento científico y humanístico que, gracias a ella, llegaron a Madrid en la voz de sus creadores.

Entre 1928 y 1934 los principales protagonistas de la arquitectura moderna vinieron a la Residencia. Además de Le Corbusier, pasaron por su salón de actos para ofrecer en él sus respectivas conferencias Erich Mendelsohn, que difundió su particular impulso a favor de una arquitectura que aunaba dinamismo y funcionalidad; Theo van Doesburg, con su discurso neoplasticista que sintetizaba artes visuales y arquitectura; Walter Gropius, fundador de la Bauhaus y defensor del ajuste preciso entre las formas arquitectónicas y sus funciones; Sigfried Giedion, con sus formulaciones sobre la nueva visión en el arte y la arquitectura modernos, y Edwin Lutyens que, por el contrario, reivindicó la tradición. Estas conferencias no sólo hicieron de la Residencia un foco de difusión y propaganda en España de los trabajos de estos creadores, sino que atrajo a un público y a una joven generación de arquitectos ávidos por renovar el anquilosado panorama arquitectónico del momento.